La “Plaça d’Espanya” és un dels racons més coneguts de Gata. Per davant d’ella transcorre la carretera Nacional 332, de manera que milers de persones passen diàriament per este lloc tan important per a l’economia local.
Si alguna cosa caracteritza al poble és l’artesania que, durant molts anys, va marcar la manera de viure gràcies a totes les fàbriques que hi havia. Va arribar a tenir 10 fàbriques de barrets, dos de guitarres, set de bosses o una de mobles entre moltes més.
No pots perdre’t l’aparador de botigues de palma i vímet de la carretera com la d’Artesania Maruja o Montserrat. En els anys 50 i 60, l’entrada al poble era tot un espectacle, repleta de botigues de vímet a cada costat amb totes les bosses, barrets i cabassos penjats en les seves finestres o repartits pels seus portals.
Avui dia continua sent-ho, amb la seva mateixa essència i els seus mateixos productes artesanals. Més que una plaça, és un centre comercial a l’aire lliure que continua atraient a milers de turistes cada any a la recerca dels productes artesans.
També trobaràs bars i restaurants, venda de vins, pansa, caves i altres productes relacionats amb la terra com El Celler de La Marina.
El Celler de La Marina
Parlem amb Ángeles Guillem, botiguera de la plaça. Ens comenta que “El vímet i l’espart han donat menjar a moltes famílies”. I la veritat és que Gata ha adquirit un cert renom gràcies a les nombroses famílies que s’han dedicat a l’artesania al llarg dels anys.
Ángeles, que abans vivia a València, va arribar al poble en el 2009 atreta per una imatge inesborrable: la de la plaça d’Espanya quan els seus pares paraven per a comprar a les botigues abarrotades de gènere i de clients.
Ella va estar del 2009 al 2011 treballant en una altra botiga de la plaça, en quedar-se en atur va decidir obrir un negoci en el lloc. “Volíem obrir-ho aquí perquè ens atreia la tradició de Gata i vam veure que aquest era un lloc ideal”. Per a ella és un privilegi que el local estigui a peus de la carretera perquè “no has d’anar a buscar clients, passen per davant a tota hora”. Des del seu punt de vista, “Esta ubicació és com estar al costat del Corte Inglés a València.” Fins i tot, afirma que “hi ha els qui recorren 60-70 quilòmetres per a venir i el que busquen és el producte d’ací”.
La botiga en la qual ven productes nacionals, especialment de la zona, es diu Reciclatge Decoració. Els cabassos, jarapas (catifes fetes a base de restes de teles), objectes de decoració, barrets i bijuteria els compra a distribuïdors de la comarca.
Segons relata, fins al lloc s’acosten turistes de diferents nacionalitats, sobretot francesos i anglesos que viuen en la zona o holandesos i alemanys de totes les edats. “Em continua sorprenent encara això dels qui estiuegen a Benidorm i altres localitats de la zona i venen fins aquí a propòsit”.
Pot ser que l’explicació estigui en el fet que l’acostament a la plaça, per a qui no és de Gata, resulta tota una experiència. Visitar les seves botigues ajuda molt a conèixer el passat i el present d’un poble bolcat en l’artesania i l’activitat comercial des de temps immemorials.